隨著社會的發展和科學技術的迅速發展，人們越來越多地重視對演員人才的發現和開發。專業人員的聰明才智、能力，以及對業務的熟悉程度和自身的主動創作精神，是事業成功的保證。
同樣，在電影事業中，電影表演水平的提高關鍵在于電影演員素質的提高。
素質是指有機體生來具有的某些解剖生理特點，特別是神經系統、腦、感覺器官和運動器官的解剖生理特點。它有天賦的特色，例如智商的高低帶有遺傳因素，人的長相也不由人的意志為轉移。而素質是能力形成和發展的前提。天生的愚人和聰明人在掌握能力的起點上自然是不相同的。人的能力是借助遺傳素質這個自然生物前提，通過社會實踐及自身的努力而逐漸發展起來的。 人并非生來就具有某種能力。人生來具有的只是通過生物性遺傳所提供的解剖和生理 的特點。這些形成人的天生差異的解剖生理特點，叫做遺傳素質。素質包括感覺器官、運動器官以及神經系統和腦的特點，其中主要是腦組織的特點。素質是能力發展的自然前提。沒有這個自然前提作基礎，能力的發展是會受限制的。……例如安靜與好動、靈活與惰性、敏捷與遲鈍等人的高級神經活動類型的特點，在一定程度上能影響一個人的學習能力的形成和發展。 根據人所具有的這種生理特性，各個行業都在選擇適合于自已專業發展的人才。有的行業從很小就開始發現培養人才。例如音樂、舞蹈、體操等項目的學員，都應符合專業的特殊要求。屬于肌體活動量大的專業，則要求體形適于專業的發展：肌體靈活，反映靈敏。音樂則要求對音樂的敏感、辨別力和節奏感強等特點。跳傘運動員則不僅應當具有健康的體魄，同時要有膽略，當他從飛機上跳下時，要具有十分鎮靜的神經系統控制能力。　　
 新中國建立以來，各行各業通過不斷總結，積累了選拔才干的豐富經驗的。因此在我國體壇上出現了像李寧、聶衛平、郎平、高敏等世界級的體育明星；在科技等其他行業里也同樣出現了無數突出的富有才干的精英。他們之所以成功，固然和國家為他們提供了良好的實驗或訓練的條件 ( 如好的教練和教師的培養和訓練等 ) 有關，但也離不開他們自己的努力。不可否認的是，他們各自都具備良好的素質──這是專業所需要的本錢。如李寧肌體靈活，頭腦敏捷；聶衛平冷靜聰慧；郎平身材條件超眾，剛健果斷等，沒有這一切也就沒有今日的成功。 表演藝術也是一門特殊的行業。它要求從事這一行業的人除具有特殊的形象和氣質外，更重要的就是要求一定的素質。演員的素質在表演中起著相當重要的作用。 回顧一下，不論在戲劇、戲曲界，還是在電影、音樂界，凡具有一定社會影響的令人難忘的演員，都是具有良好的演員素質的。我國中年以上的影劇界的演員大約無人不知道蘇聯著名影、劇兩棲演員契爾卡索夫 ( 影片《波羅的海代表》中波列沙耶夫和影片《彼得大帝》中皇太子的扮演者 ) 、契爾柯夫 ( 影片“馬克辛三部曲”中馬克辛的扮演者 ) 、塔拉索娃 ( 影片《無罪的人》中母親的扮演者 ) 的。我國影劇界的好演員更是數不勝數，如金山、石揮、袁牧之、趙丹、白楊、張瑞芳等。京劇界的四大名旦堪稱一絕。梅蘭芳先生所以享譽世界，正是因為能夠以其獨具特色的細膩表演巧妙結合程式化的外部形體技巧表現力，打破了語言的障礙。他們這些人除掌握了本專業的技能外，均具有十分熱情的感染人的內在素質。 廣義地談，演員的素質是指演員表演的天賦資質及能力。它包括演員的容貌、形體動作的靈活性和可塑性。演員是為了塑造活生生的人物形象，因而演員素質的提高就包含了更廣泛的內容，一個演員的文化素養的高低也影響到演員內在素質的水準。美國著名喜劇大師卓別林，從相貌到形體動作的靈活性上，都具有滑稽可笑的內在和外在的因素，同時他具有敏銳的生活洞察力，因而他能成為國際馳名的富有喜劇表演才華的巨星。我國喜劇演員陳佩斯也以其獨特的相貌和特有的形體成為觀眾喜愛的喜劇演員。演員的模擬能力、幽默感也都屬于演員的素質。這種素質表現在：觀察事物敏捷，反應快，模仿能力強，有用于表演技能的掌握。
演員的素質還包括聲音條件，如音色、單調的把握、言語的清晰程度和是否具有感染力。“富有特色的聲音元素是這些演員在影片中取得成功的一個重要組成部分。每一種聲音都包含有一種不同尋常的特征，它表明著與眾不同的個性。……在電影中具備一種獨特的聲音素質和講話方式是很有利的，不管它是刺耳的、猶豫的、尖細的，還是共鳴的。有特色的聲音和講話方式有助于產生對演員的認同”我國著名演員孫道臨就具有很好的聲音，他在為影片《哈姆雷特》配音時就表現出他那出色的語言表達能力和聲音的魅力。 演員素質還包括對生活的理解能力和想象能力，即具有較強的形象思維能力。 著名演員舒繡文、上官云珠、石揮等，都是素質非常好的演員。以石揮為例，他自導自演的影片《我這一輩子》至今仍使人難以忘記。劉幗君在她的《很值得研究的一個表演藝術家──石揮》一文中這樣描述了他的表演： 影片中時代的跨度大，人物的年齡跨度大，可石揮演來揮灑自如，一氣呵成：青年時兩眼炯炯、氣概昂揚，進入中年后腰微彎，背微駝，形體節奏逐漸放穩放慢，在形體上便給人完全不同的感受。石揮在影片中的幾場戲，如議婚、受刑、獄中見沈先生，以及貧病交加淪落小巷死去的幾段戲中，都準確地體驗到了角色的內心生活，表演得栩栩如生，入木三分。 不可否認的是，演員的素質有天生的成份，也就是說天賦的某些特點。但經過嚴格刻苦的訓練以及豐富的生活實踐和藝術實踐，素質也可以得到發展和提高。
僅從石揮成才的道路來看，除了他自身具有的熱情、幽默感、風趣、對生活敏稅的洞察力和模仿力以外，他的歷盡艱辛、半生漂泊的經歷，是他作為演員取之不盡的財富，于是他才可能使自己所具有的演員素質得到充分的發揮和展示。可以說影片《我這一輩子》凝聚了石揮畢生的心血。 具備良好素質的演員往往能夠適應電影的拍攝方法，能夠較快地投入角色所處的規定情境之中，表演的認真度也較強。像這樣的演員是很多的，如中青年演員斯琴高娃、張豐毅、鞏俐、周里京、姜文、潘紅、謝園、趙軍、張曉敏、張閩、曹翠芬等。他們中有的人從外形上看，相貌平平，但他們所具備的良好素質為他們創造活生生的、感染力強的形象奠定了有力的基礎。他們塑造的人物形象就更加令人信服。如斯琴高娃在《駱駝祥子》中飾演的虎妞，就做到了一言一行、喜怒哀樂都十分準確，令觀眾嘆服。凌子風導演說她是個很真誠、很有塑造能力的演員。她在創作中是十分認真和全身心投入的。她在《香魂女》中扮演的女主人公也給觀眾留下深刻的印象。又如，姜文在《本命年》中飾演主人公時充分展現出他具有的良好素質。謝飛導演很贊賞他對角色創作的認真態度，認為他有主動的創作精神，表演分寸感和控制能力都很好。再如謝園，他聰明、幽默、模仿力強、酷愛讀書。他面對不順利的局面從不氣餒，助人為樂，不論大事小事都認真去做。機會終于來了：一部影片《孩子王》使他顯示出了非凡的才華。他在極嚴肅認真和全身心投入的艱苦創作中獲得了成功，正如他在《重整心靈的再現》一文中寫道： 以那個時候我對電影表演的認識水平，只能做出拼命三郎的選擇，我相信我的千招會不如一招靈，就是所謂絕對情感的投入。因為我想好了，當年上山下鄉的知青們于貧病中，不是用皮肉，而是用受了傷的心流出的血總結成型的人生經驗，今后在眾多的獨生子女身上是極難發現的，所以，與其說我演砸了“孩子王老桿”，是對不起“這一個”，不如說我將對不起整整一代人。帶著如此之重的感情色彩干事兒，的確于用力上非常生猛，但最終仍沒能逃出先人所說的匹夫之勇。
他就是用自己的全部生活積累和對人生深刻的理解，以頑強的主動創作精神，再現了孩子王老桿的精神世界。 良好的素質條件確實是為演員的成功奠定了一定的先天基礎。這是指在做演員這個工作之前本人所具有的良好的內在和外在條件，它們為適應電影這樣一種特殊的創作提供了較為容易掌握表演技能的基礎。但應該指出的是，素質條件不是唯一的。電影演員如果只依賴于這個，恐怕難以實現成為一個好演員的宿愿。 隨著電影藝術的迅速發展，電影品種、樣式和風格越加豐富。電影表演是實踐性和適應性極強的藝術，演員在不同的影片中扮演角色就需要有良好的素質條件和表演能力。在不同品種、樣式、風格的影片中，又必須適應不同條件的約束與分寸適宜的表演風格。當代電影演員應該更有能力，良好的素質條件便是前提。演員要在影片中扮演各種不同性格、不同類型的人物，這不僅要掌握嫻熟的表演技能，更需要具有深厚而豐富的生活基礎，具有廣博的社會認識及多方面的文化修養。表演技能的掌握與對生活的認識理解有密不可分的聯系。同時，又因為電影演員參與的創作不是個體勞動所能完成的，它必須依賴于眾多人的共同努力才得以實現，所以，電影演員不僅需要具有較高的文化修養，還要有良好的職業道德。