物流一詞，包含著「物」盡其用，貨暢其「流」的理想。因此在了解物流業(yè)前，應(yīng)先認(rèn)識(shí)「物流」的廣義范圍與狹義面。就廣義而言，物流包含有原材料物流，工廠內(nèi)生產(chǎn)物流，販賣物流及廢棄物流四種，即所謂的Logistics。
就狹義而言，物流僅針對(duì)「販賣需求」。亦即從工廠生產(chǎn)制造出成品，透過一個(gè)對(duì)集貨、理貨、庫(kù)存、配送…等具專業(yè)運(yùn)作之單位，配送至零售單位，以求降低后勤作業(yè)的成本，并提高后勤支援的效益。此一過程稱為販賣物流，從事販賣物流的單位被稱為Distribution Center，即所謂之「物流中心，「配送中心」，「發(fā)貨倉(cāng)庫(kù)」等等。國(guó)內(nèi)目前所指的物流業(yè)，即是指狹義面中滿足「銷售需求」的物流中心。是故物流業(yè)的定義，是指物品流通過程中提供支援服務(wù)的行業(yè)。更進(jìn)一步申述，其任務(wù)是將貨品或產(chǎn)品，由制造業(yè)送至零售業(yè)或使用者的流通過程中，提供了產(chǎn)品集散、產(chǎn)品開發(fā)、產(chǎn)品計(jì)劃、管理、采購(gòu)、保管、流通加工、暫存及配送等功能。
也因此物流業(yè)不僅涵括了傳統(tǒng)的「?jìng)}儲(chǔ)業(yè)」、「運(yùn)輸業(yè)，亦替代了傳統(tǒng)的批發(fā)商及營(yíng)業(yè)所的功能。